Un article de données publié le 16 juillet par This Week in Science étudie la coïncidence entre la diffusion d'Internet et l'évolution des signalements d'OVNI. Jon Scaccia a réparti plus de 80 000 rapports entre périodes pré-Internet, Internet naissant et haut débit. L'analyse porte sur le comportement de déclaration, non sur une cause extraordinaire pour chaque observation.
Le corpus compte 6 418 rapports entre 1949 et 1994, soit environ 140 par an, puis 20 970 entre 1995 et 2004, environ 2 097 par an, et 39 372 entre 2005 et 2013, soit 4 375 par an. Le taux annuel est ainsi environ 15 fois plus élevé au début d'Internet et plus de 31 fois plus élevé à l'ère du haut débit que dans la période de référence.
La croissance s'est aussi accélérée dans les trois périodes : environ cinq rapports supplémentaires par an avant Internet, 303 au début d'Internet et 398 avec le haut débit. La variabilité annuelle a également fortement augmenté, ce qui suggère que les systèmes en ligne amplifient les réactions à l'actualité, aux contenus viraux et aux pics d'attention plutôt qu'une progression régulière.
La comparaison n'établit pas de causalité. Ces périodes sont de larges catégories historiques, et une base d'observations dépend des méthodes de collecte, de la population, de la publicité, des doublons et de la connaissance des canaux de dépôt. La conclusion la mieux étayée concerne donc l'accès : courriels, formulaires, communautés consultables et bases publiques ont réduit l'effort nécessaire.
Pour les archives UAP, ce résultat met en garde contre l'assimilation du nombre brut de rapports au nombre d'objets dans le ciel. Une base enregistre à la fois des observations et le système qui les recueille. Toute comparaison entre décennies ou pays doit intégrer l'infrastructure de signalement avant d'attribuer une hausse au phénomène lui-même.