Observation d'OVNI du BOAC au Labrador en 1954

Dossier du cas

Le premier compte rendu opérationnel identifie G-ALSC comme un avion du BOAC à 19 000 pieds, environ 150 milles marins au sud-ouest de Goose Bay. Un extrait presque contemporain du rapport de voyage de Howard précise qu'il s'agissait d'un Boeing Stratocruiser assurant New York-Londres. La forte charge de passagers et de fret imposait une escale carburant à Goose Bay ; la route franchissait le Saint-Laurent près de Seven Islands, aujourd'hui Sept-Îles. Le message militaire primaire donne 51°53'N, 63°10'W : l'étiquette historique « Labrador » renvoie donc à la route et à Goose Bay, bien que les coordonnées soient dans l'est du Québec.

Howard décrivit une grande silhouette noire et cinq ou six formes plus petites, le plus souvent six, conservant approximativement le même relèvement à bâbord tout en changeant d'agencement et de contour apparents. L'équipage ne signala ni lumière, couleur, échappement ni traînée. Les termes « méduse », coin, haltère et flèche sont des comparaisons de témoins, non des mesures stables d'un corps solide. Les estimations de cinq ou dix milles ne permettent aucun calcul de taille, car ni distance ni dimension angulaire ne furent mesurées.

Il faut séparer nombre de passagers et nombre de témoins. Le premier récit de Howard compte 51 passagers et nomme ou identifie dix fonctions d'équipage ayant observé : commandant, copilote, deux navigateurs, radio, deux mécaniciens navigants, deux stewards et une hôtesse. Un télex Blue Book parle au contraire de « 11 autres membres d'équipage », tandis que la presse affirma largement que des passagers éveillés confirmaient le récit. McDonald évoqua plus tard une vingtaine de déclarations. Aucun ensemble public de déclarations de passagers ni manifeste BOAC n'a été trouvé : 51 est donc le nombre de passagers à bord, non de témoins vérifiés, et l'effectif exact de l'équipage reste incertain.

L'épisode du chasseur est réel mais souvent amplifié. À 01 h 07 UTC, l'équipage demanda à l'approche de Goose si un autre avion se trouvait à proximité ; le contrôleur annonça l'envoi d'un chasseur. L'extrait du rapport de voyage indique que celui-ci se déclara en approche à 01 h 20. Le premier télex d'urgence est plus net : chasseur guidé, aucune interception et radar « néant ». Howard déclara ensuite que Fighter Control acquit l'avion BOAC à 01 h 13 sans rien d'autre à l'écran. Le message du chasseur disant avoir « vous » au radar désigne donc le Stratocruiser. Aucun rapport de pilote, journal de sortie ni confirmation visuelle des formes n'a été retrouvé, et les sources tardives divergent sur le type de chasseur.

Les documents Project Blue Book conservent deux jugements institutionnels différents. Le Northeast Air Command parla d'abord d'un phénomène naturel inconnu, peut-être un mirage puisqu'une inversion paraissait possible. L'Air Technical Intelligence Center le classa ensuite comme reflet de Mars par inversion en assimilant un rapport de l'USS Edisto. Or le navire se trouvait à environ 300 milles, décrivit une lumière rouge-jaune sous un autre relèvement et identifia explicitement Mars. Cela ne démontre pas que les silhouettes noires de l'équipage étaient Mars. Les mentions d'une photographie appartiennent aux pièces navales ; la fiche BOAC indique aucune photo et Howard déclara ne pas disposer d'appareil.

Plus de dix ans plus tard, Gordon Thayer réexamina le cas pour l'étude Condon de l'université du Colorado. Son chapitre dit explicitement qu'il n'y eut aucun contact radar. Il proposa que le terrain, vu à travers une mince couche réfractive au-dessus de l'avion, ait produit une image sombre et changeante, et jugea presque certain un rare phénomène optique naturel. Il reconnut aussi la difficulté majeure : maintenir la structure réfractive directionnelle requise sur environ 85 milles marins, sans profil d'altitude conservé pour tester le mécanisme. Le chapitre dépendait fortement du questionnaire rempli par Howard en 1967, dont les 22 minutes diffèrent des 18 minutes contemporaines.

James E. McDonald aborda l'observation dans le symposium de la Chambre de 1968 et juge les mirages insuffisants. Sa déclaration imprimée est un plaidoyer historiquement important, non une conclusion du Congrès ni un nouvel enregistrement instrumental. McDonald précise n'avoir interrogé directement aucun témoin ; il dépend de la presse contemporaine, du rapport tardif de Howard et d'entretiens BBC. Son récit ajoute un langage dramatique de fusion et d'éloignement et varie entre environ 80 et 90 milles. Il permet d'éprouver les interprétations tardives, mais ne remplace pas le dossier contemporain sans radar ni interception et n'établit aucune origine extraordinaire.