Les « foo fighters » de la Seconde Guerre mondiale

Dossier du cas

Le noyau européen documenté: le dossier SHAEF ne commence pas par une date générique de novembre. Son premier extrait daté du 415th concerne la nuit du 14 au 15 décembre 1944 près d'Erstein, où un équipage signala une grande lumière rouge vers 2 000 pieds allant à l'est. Les entrées suivantes ont d'autres formes et lieux. Le dossier traite donc les foo fighters de fin 1944 comme une série de rapports, non une piste continue.

Haguenau et les nuits suivantes: les 22–23 décembre, un équipage signala deux lumières montant du sol, atteignant l'altitude du Beaufighter et restant environ deux minutes derrière lui avant de s'écarter. Les entrées de la nuit suivante parlent plutôt de flammes rouges lointaines et d'un objet rouge lumineux distinct. Les 26–27 décembre figurent des traînées jaunes, des rangées blanches, une lumière près de Worms qui aurait suivi l'avion cinq minutes et d'autres groupes. Un vocabulaire voisin n'en fait pas un seul événement.

Ce que les équipages et instruments établissent: la compilation de janvier est à une étape des formulaires originaux, Ringwald ayant fourni des extraits. Elle consigne des estimations visuelles de couleur, altitude, distance et durée. Chaque fois qu'un pilote interrogea le Ground-Controlled Interception sur un « bogey aircraft », la réponse fut négative. Cela précise qu'aucun avion ennemi n'était signalé dans les zones interrogées, mais ne constitue pas une observation radar positive d'un foo fighter. Le dossier ne contient ni photo d'écran, ni tracé radar brut, ni film de cinémitrailleuse, ni mesure optique calibrée.

Le traitement par le renseignement: le XII Tactical Air Command transmit les pièces. Le 11 février 1945, l'Air Staff de la SHAEF estima que le nombre de rapports et l'inquiétude évidente des équipages justifiaient d'aller au fond de l'affaire et proposa la visite d'un officier du renseignement technique pour des entretiens directs. Le dossier montre des saisines de l'Air Ministry et du personnel scientifique, mais ne contient ni le rapport d'entretien proposé, ni analyse de laboratoire, ni identification finale de chaque sortie.

L'explication officielle resta provisoire et plurielle: le 13 mars, l'Air Ministry écrivit que quelques prétendus appareils pouvaient être des Me 262 et proposa des roquettes antiaériennes pour le reste, tout en qualifiant les éléments de « très sommaires et variés » et l'affaire d'encore mystérieuse. La SHAEF reprit ces candidats le 16 mars et regretta de ne pouvoir être plus précise. C'est une appréciation de possibilités, non la preuve que fusées ou jets reproduisent chaque mouvement rapporté.

La presse contemporaine changea le cadre: dès le 2 janvier 1945, des articles américains syndiqués avaient rendu public le surnom de l'escadron et présenté les lumières comme une arme allemande possible. TIME, le 15 janvier, rapporta des descriptions variables et cita images rémanentes et feu de Saint-Elme avec des mécanismes d'armes spéculatifs. Ces textes montrent ce qui se disait pendant la guerre, mais ne sont pas des enregistrements instrumentaux indépendants et généralisent parfois au-delà des extraits datés.

Rapports du Pacifique et compilations tardives: « foo fighter » devint ensuite une étiquette large pour les mystères aériens de guerre. La compilation de l'American Heritage Center du Wyoming réunit des entrées européennes et pacifiques tirées de pièces officielles, de livres et d'entretiens menés des décennies plus tard. Les rapports pacifiques concernent souvent de grandes « boules de feu » lointaines, différentes des lumières du Rhin paraissant proches du 415th. Ils doivent être étudiés séparément. La compilation est un outil de repérage et une synthèse secondaire, non la preuve d'une technologie commune aux théâtres.