Abates de objetos em grande altitude na América do Norte em 2023

Dossiê do caso

Os três abates devem ser separados do balão de vigilância chinês destruído ao largo da Carolina do Sul em 4 de fevereiro de 2023. O balão maior foi rastreado pelo continente, atribuído pelos EUA a um programa chinês e amplamente recuperado. Os três objetos seguintes eram menores, foram encontrados entre 10 e 12 de fevereiro e não foram publicamente ligados ao programa. Agrupar os quatro esconde a diferença central: o balão chinês foi recuperado e analisado; os objetos do Alasca, Yukon e Lago Huron, não.

O NORAD detectou o primeiro objeto menor por radar terrestre em 9 de fevereiro no norte do Alasca. Caças o investigaram, e autoridades o descreveram como do tamanho de um carro pequeno, a cerca de 40 mil pés, altitude usada por aeronaves civis. Em 10 de fevereiro, um F-22 da Joint Base Elmendorf-Richardson disparou um AIM-9X e o abateu sobre águas territoriais dos EUA. O Pentágono citou o risco razoável à aviação civil e disse não ter descrição pública de capacidades, finalidade ou origem.

O segundo objeto foi detectado sobre o Alasca no fim de 10 de fevereiro e rastreado ao entrar no espaço canadense. F-22 dos EUA o seguiram, enquanto CF-18 e um CP-140 canadenses participaram. Após consulta entre Joe Biden e Justin Trudeau, um F-22 americano o abateu sobre Yukon em 11 de fevereiro. O Canadá descreveu um pequeno objeto cilíndrico perto de 40 mil pés. Foi o primeiro abate de objeto aéreo pelo sistema binacional do NORAD, mas o marco operacional não estabeleceu a identidade.

A sequência do Lago Huron começou com contato de radar perto de Montana em 11 de fevereiro. Caças procuraram após o anoitecer sem encontrar objeto, e o contato ficou intermitente rumo a Wisconsin. Foi readquirido e seguido visualmente sobre Michigan no dia 12. Autoridades disseram que estava perto de 20 mil pés e representava preocupação aeronáutica e de segurança. Um F-16 disparou dois AIM-9X: o primeiro errou e caiu sem danos no lago; o segundo atingiu o alvo. A correção, confirmada pelo general Mark Milley, importa porque relatos iniciais omitiam o primeiro disparo.

A aparente onda resultou em parte de mudança na detecção. Após o balão chinês, o NORAD ajustou os radares para captar mais objetos lentos. Joe Biden disse depois que não havia evidência de aumento repentino no número de objetos; mais deles eram vistos em parte pela nova vigilância. Isso não torna as três trilhas imaginárias. Explica por que objetos pequenos antes filtrados ou tratados de outra forma apareceram em três dias e ganharam atenção nacional.

As descrições públicas eram provisórias, não identificações técnicas. O objeto do Alasca foi comparado a um carro pequeno, o de Yukon chamado cilíndrico e o do Lago Huron discutido como pequena estrutura com possíveis cordas ou carga. Pilotos também divergiram, algo esperado ao interceptar alvos pequenos e lentos sem referência estável. Não foram publicadas fotos próximas autenticadas, vídeo de bordo ou pacote completo de radar dos três. Ilustrações e imagens jornalísticas posteriores não devem ser apresentadas como imagens dos objetos.

A recuperação foi a principal falha probatória. O Canadá buscou em Yukon até 17 de fevereiro, quando o inverno e a queda da probabilidade de sucesso encerraram o esforço. O U.S. Northern Command também concluiu buscas perto de Deadhorse e no Lago Huron após trabalhos aéreos, de superfície e submersos sem destroços. Gelo ártico, clima, isolamento e profundidade limitaram as operações. Como nenhum material atribuível aos três alvos entrou em cadeia pública de custódia, identificações posteriores como balão amador, aparelho meteorológico ou plataforma de vigilância continuam avaliações, não análises de hardware recuperado.

Em 16 de fevereiro, Biden disse que a avaliação da inteligência considerava mais provável que os três fossem balões ligados a empresas privadas, recreação, meteorologia ou pesquisa científica. Nada indicava vínculo com o programa chinês ou veículos de vigilância de outro país. É a avaliação convencional publicada mais forte, mas a expressão mais provável não equivale à identificação de item recuperado. O caso pertence ao arquivo UAP porque mostra um problema real de espaço aéreo não identificado provocando ação militar e ainda compatível com tecnologia comum e evidência pública incompleta.