2023年北米高高度物体撃墜事件

ケース資料

三回の撃墜は、2023年2月4日にサウスカロライナ沖で破壊された中国監視気球と区別する必要がある。大型気球は北米横断中に追跡され、米国が中国の監視計画に帰属させ、多くの残骸を回収した。後の三物体は小さく、2月10～12日に遭遇し、その計画との公的な関連は示されていない。四件を一括すると、最重要の証拠差が隠れる。中国気球は回収・分析されたが、アラスカ、ユーコン、ヒューロン湖の物体は回収されなかった。

NORADは2月9日、アラスカ北部で最初の小型物体を地上レーダーにより探知した。戦闘機が確認し、当局は小型車ほどの大きさで民間機が使う約4万フィートを飛行していたと説明した。10日、Joint Base Elmendorf-RichardsonのF-22がAIM-9Xを発射し、アラスカ北岸沖の米国領海上空で撃墜した。国防総省は民間航空への合理的危険を直接の理由とし、能力、目的、起源について公表できる情報はないとした。

二つ目は2月10日夜にアラスカ上空で探知され、カナダ領空へ入った後も追跡された。米F-22が追尾し、カナダのCF-18とCP-140哨戒機が対応に加わった。バイデン大統領とジャスティン・トルドー首相の協議後、米F-22が11日にユーコン上空で撃墜した。カナダ当局は約4万フィートの小型円筒形物体と説明した。NORADの二国間体制による初の空中物体撃墜だったが、この運用上の節目だけで物体の正体は決まらない。

ヒューロン湖の経緯は2月11日のモンタナ付近のレーダー接触から始まる。夜間に戦闘機が捜索したが物体を発見できず、ウィスコンシン方向へ進む間に接触は断続的になった。12日に再捕捉され、ミシガン上空で目視追跡された。当局は約2万フィートで、航空上の懸念と未解決の安全問題を生じたとした。F-16はAIM-9Xを二発発射し、一発目は外れて湖へ無害に落下、二発目が命中した。マーク・ミリー大将が確認したこの訂正は、初期報道が外れた一発を省くことが多いため重要である。

波のように見えた一因は探知運用の変更だった。中国気球通過後、NORADは低速物体を拾うためレーダー設定を強化・狭域化した。バイデン大統領は、空中物体が急増した証拠はなく、レーダー監視の変更で一部が多く見えるようになったと述べた。三航跡が架空だったという意味ではない。以前なら除外または別扱いされた小物体が三日間に集中して全国的注目を浴びた理由を説明する。

公開された形状説明は暫定観察で、技術的識別ではない。アラスカ物体は小型車ほど、ユーコン物体は円筒形、ヒューロン湖対象は紐や搭載物らしき部分を持つ小構造として議論された。高度で安定した比較対象のない小型低速物体を迎撃したため、操縦士の説明にも差があった。三対象の認証済み接写、機上映像、完全なレーダーパッケージは公開されていない。後年の図解や報道映像を物体そのものの画像として扱うべきではない。

回収失敗が決定的な証拠欠落となった。カナダはユーコンを17日まで捜索したが、厳冬条件と回収見込み低下で終了した。米北方軍もDeadhorse近郊とヒューロン湖で空中、水上、水中捜索を行ったが残骸を発見できず終了した。北極海氷、天候、遠隔地形、深水が作業を制約した。三対象に帰属する物証が公開保管連鎖に入らなかったため、個々を趣味気球、気象装置、監視機と断定する後年の主張は、回収物による識別ではなく評価に留まる。

2月16日、バイデンは情報機関の当時の評価として、三物体は民間企業、娯楽、気象、科学研究に関係する気球である可能性が最も高いと述べた。また中国の監視気球計画や他国の監視機との関連を示すものはないとした。これは公表済みで最も強い通常説明だが、最も可能性が高いという表現は回収物の識別ではない。本件は、実在する未特定空域問題が軍事行動を招きながら、通常技術と不完全な公開証拠に両立することを示すためUAP資料に収録する。