Rapport radar-visuel d'Ellsworth AFB de 1953

Dossier du cas

Le lieu n'est pas ambigu dans la source primaire. Le rapport du 740th Aircraft Control and Warning Squadron nomme Rapid City, Black Hawk et Ellsworth AFB dans le Dakota du Sud. L'histoire des installations indique que Rapid City AFB reçut le nom Ellsworth en juin 1953, avant les rapports d'août. Ellington AFB était une autre base, près de Houston au Texas. L'identifiant canonique interne est donc une erreur héritée ; le slug stable et l'entité visible emploient correctement Ellsworth.

Vers 20 h 05 MST le 5 août, la volontaire du Ground Observer Corps Phyllis Killian signala une lumière rouge brillante près de Black Hawk. Sa déclaration signée indique qu'elle vira au vert en se déplaçant, revint près de sa zone initiale puis reparut. D'autres témoins décrivirent des lumières étoilées et multicolores, disparaissant et semblant bouger à l'approche des jets. Sans distance mesurée, ces estimations ne prouvent ni un objet solide unique ni une trajectoire continue.

Après l'appel visuel, les contrôleurs du 740th cherchèrent au radar et signalèrent de nombreux échos, certains perdus dans le fouillis de sol. Un F-84 déjà en vol fut dirigé vers les positions signalées et vit brièvement une lumière blanche s'éloigner. Un second F-84, piloté par le 1st Lt. David K. Needham, signala une lumière passant du blanc au vert et une indication d'accrochage du viseur A-4 en montée. Needham écrivit aussi que le voyant clignota après sa rupture, ce qui lui fit penser à une panne.

Le bilan des médias conservés est négatif. Le rapport indique que treize photos d'écran radar ne furent pas développées à cause d'une panne du mécanisme. Needham exposa environ quarante pieds de film de caméra de tir, mais il était vierge. Aucun cliché authentifié, tracé radar exploitable ou film de l'événement n'est donc disponible dans le dossier public examiné. Les illustrations ultérieures ne peuvent remplacer ces pièces manquantes.

Project Blue Book envoya un enquêteur parce que le rapport combinait observations visuelles au sol et en vol, radar sol et radar embarqué. Le Status Report No. 12 résuma le cas comme non résolu dans l'attente d'études. Cette qualification décrit l'état de l'enquête ; elle ne certifie ni un même objet pour chaque lumière et écho, ni l'exclusion définitive des causes ordinaires.

Le livre de Ruppelt, publié en 1956, est un mémoire de participant, non le formulaire contemporain. Sa séquence d'Ellsworth correspond à la base, à l'observatrice de Black Hawk, au contrôleur et aux deux F-84, mais la place dans la nuit du 12 août et son appel le 13. Les déclarations Air Force répètent le 5 août, le rapport est daté du 8 et l'analyse Colorado emploie aussi les 5-6. Cette page retient donc les 5-6 août et traite la date de Ruppelt comme une divergence rétrospective non résolue.

Le Colorado Project réexamina la séquence en 1968 avec les positions astronomiques et profils de réfractivité. Gordon Thayer proposa Pollux pour une poursuite, Mirfak pour une autre, un météore pour une observation rapide, des échos de propagation anormale au radar GCI et un possible écho fantôme suivant le chasseur. Il cita aussi l'impression de panne de Needham. Cette combinaison pouvait expliquer la séquence Rapid City-Bismarck. C'est l'explication conventionnelle la plus développée, mais reconstruite quinze ans plus tard ; elle ne transforme pas chaque observation incertaine en identification prouvée.