Rencontre OVNI de Chiles et Whitted

Dossier du cas

La position la plus solide reste descriptive, non géodésique. Chiles plaça le vol 576 à environ 20 milles au sud-ouest de Montgomery ; Whitted écrivit 25 milles, le DC-3 au cap compas 50 degrés et l'objet en sens opposé. Whitted indiqua aussi un départ de Houston à 20 h 40, puis le contournement de Columbus couvert de brouillard avant de poursuivre vers Atlanta. La même ligne qualifie le départ de « vendredi soir 22 juillet », alors que le 22 juillet 1948 était un jeudi et que le dossier date l'événement du 24. L'archive conserve donc ce conflit et l'étiquette « EST » sans fabriquer de conversion UTC ni de point cartographique précis.

Dans sa déclaration signée, Chiles dit qu'un objet semblable à un avion à réaction approcha par la droite et légèrement au-dessus, sous un clair de lune net. Pendant environ dix secondes, il ne vit aucune aile mais décrivit deux rangées de fenêtres ou ouvertures éclairées de l'intérieur, une lueur bleue sous le corps et une flamme d'échappement motorisé longue d'environ 50 pieds. L'objet passa à droite, monta brusquement dans de faibles nuages fragmentés et disparut, sans souffle d'hélice ni air turbulent. Un résumé d'enquête ultérieur ajoute son impression d'un poste de pilotage et d'un « nez » de radar ; ces traits appartiennent à Chiles dans ce résumé tardif, non aux deux pilotes ni à une détection instrumentale.

La déclaration signée de Whitted estime un corps en cigare d'environ 100 pieds de long, d'une circonférence proche de trois fois celle d'un fuselage de B-29, avec deux rangées de très grandes fenêtres carrées et une lumière blanche qu'il attribua à une combustion. Il estima une séparation d'un demi-mille, environ 700 mi/h et cinq à dix secondes d'observation, sans mesure instrumentale. Son dessin montre six ouvertures rectangulaires et un nez sombre ; celui de Chiles présente une suite plus longue d'ouvertures et une vue d'extrémité circulaire. Whitted ne rapporta ni poste de pilotage ni nez. Les deux s'accordent sur l'absence d'ailes, une flamme arrière rouge-orange, un passage rectiligne et horizontal, aucun son entendu et aucune turbulence.

La preuve du passager est plus limitée. Le mémorandum d'entretien du major P. A. Llewellyn, daté du 31 juillet, résume la déclaration écrite de McKelvie : assis à droite, il vit soudain une traînée lumineuse traverser la voie aérienne vers le sud-est, la perdit brièvement en se déplaçant, puis la retrouva. Il décrivit une flamme brillante, probablement rouge cerise clair aux bords jaunes, suivant une ligne droite. Il ne vit aucune forme matérielle et n'entendit aucun son, tout en précisant que les vibrations de l'avion empêchaient d'entendre l'extérieur. Cela confirme indépendamment un bref passage lumineux, non le corps en cigare, les fenêtres, la distance, la vitesse ou la montée des pilotes.

Le personnel de Project Sign interrogea les pilotes le 25 juillet, recueillit déclarations signées et dessins, puis interrogea McKelvie le 31. Les enquêteurs demandèrent les mouvements aériens en Alabama, Floride, Mississippi, Géorgie, Caroline du Sud, Tennessee et Caroline du Nord. Un rapport ultérieur indique que 225 horaires civils et gouvernementaux furent vérifiés ; un C-47 possible échoua sur l'heure, la vitesse, la direction, la manœuvre et la couleur. Les appels à Columbus et Lawson Field ne révélèrent aucun avion à réaction correspondant. Cela élimine le trafic précisément contrôlé, non tout aéronef, météore ou effet perceptif possible.

Le rapport Air Intelligence Information Report du 20 décembre 1948 regroupa l'événement avec d'autres signalements des 24 et 26 juillet et jugea l'incident Chiles-Whitted significatif, non identifié comme météore et toujours inconnu. Ses développements sur un « fuselage volant », la propulsion et RAND relèvent de la spéculation du renseignement, non d'observations depuis le DC-3. D'autres rapports regroupés décrivent des bolides probables et ne peuvent compter comme observations du même objet. Une fiche de classement non datée qualifie ensuite l'incident 144 de véritable « Unknown ». Cette étiquette administrative consigne l'issue du dossier ; elle ne certifie ni forme, ni performance, ni origine.