1948年マンテルUFO事件

ケース資料

1948年1月7日午後早く、Fort Knox近くのGodman Fieldに報告が届いた。空軍ファイルの時系列によれば、午後1時20分ごろ、Fort Knox憲兵とケンタッキー州警察からの連絡を受けたCook軍曹が塔台監視員Quinton Blackwell技術軍曹に通知した。大きな円形物体が州内各地で報告され、午後1時45～50分ごろBlackwellがGodman南方に何かを見た。Orner中尉、Gary Carter大尉、Guy Hix大佐も目撃を報告した。大きさと形の推定は一致せず、距離や直径を確定する計器測定はファイルにない。

塔台目撃はMantell参加前から続いた点で重要だが、あくまで視覚報告である。同時代資料には円形、白色、下部が赤い、パラシュート状、円錐状などの表現がある。遠い反射性気球は視角、外皮の折れ、照明で見かけが変わるため、一定形状を示すとは限らない。ファイルはGodmanのレーダー航跡を挙げず、距離も不明だった。数百フィート幅という数字は測定ではなく推定である。

午後2時30～40分ごろ、MariettaからStandiford Fieldへ向かうケンタッキー空軍州兵のP-51 Mustang 4機がGodman付近を通過した。BlackwellはMantell操縦の編隊長NG 869に識別を依頼した。2機が南へ同行し、4機目はStandifordへ進んだ。同時代ファイルはP-51と呼ぶ。後年よく使われるF-51は、独立した米空軍が1948年後半に採用した名称であり、事件自体は変わらないが時系列上区別すべきである。

午後2時45分ごろ、Mantellは上昇中に物体が前方上空にあると報告した。約15,000フィートで、Godman時系列は、物体が自機の約半分の速度で動き、金属的で非常に大きく見えるとの発言を記す。後の通信では前方上空に残り、接近してよく見ようとしていた。ファイル各頁と後年の記述は最後の言葉や時刻が完全には一致しない。公式ファイルが継続上昇と巨大な金属状目標を記録することまでは言えるが、劇的な引用を逐語記録として扱えない。

同行2名は上昇をやめ帰投した。1名は後に酸素装備で再上昇し高高度を捜索したが物体を発見できなかった。Mantellは戻らず、機体はケンタッキー州Franklin近郊に墜落した。Blue Bookファイルの写真は残骸を示し、調査員は広い破片範囲を記録した。これは事故写真であって空中物体の写真ではない。退役軍人省資料はMantellが経験豊富な第二次大戦輸送パイロットで勲章を受けたことを示すが、経験は高高度上昇の生理的危険をなくさず、事故調査と目標推測を同一にしない。

墜落過程は物体の正体よりよく記録されている。ファイルのCarter大尉供述は、Mantellが20,000フィートまで上がり接近できなければ中止する予定で、酸素不足で意識を失ったと考えたとする。Ruppeltは後に、事故報告が意識喪失後の高速降下と構造破壊を記したと述べた。この再構成は低酸素と操縦喪失に合うが、公開資料に現代的な飛行データはない。確認した公式残骸写真・事故文書に衝突痕、武器効果、他機からの物質移転はない。

金星は関連方向の地平線上にあったため公式調査に入り、空軍は1948年10月に位置計算を依頼した。Ruppeltは後に、昼間は非常に見えにくく、長い追跡記述も説明できないため、主要目撃の十分な説明ではないとした。同日夜の一部の明るい物体報告は金星だった可能性があるが、午後の対象と自動的に統合できない。不十分な金星説を退けても、残る主張すべてを異常とする必要はない。

Ruppeltの高高度気球説は、見かけ形状の変化、反射する白い物体、上昇機から常に上に見え得る緩い漂流、Skyhookが当時機密だったことをよりよく説明する。Smithsonian史料はSkyhookが1947年9月までに運用され約30kmへ達したと確認する。未解決なのは由来である。1948年1月7日にどの気球がケンタッキーを通ったかについて史料は一致せず、公開ファイルに一致する打ち上げ記録と連続航跡はない。慎重な結論は、物体は高高度気球、墜落は低酸素と操縦喪失が最有力だが、特定気球は未証明という二段階である。